Le vignoble des Côtes de Toul face au défi du climat : entre adaptation et résilience

Le vignoble des Côtes de Toul s’étend sur environ 110 hectares, une superficie modeste mais riche en diversité. Ses cépages emblématiques - le gamay, l’auxerrois et le pinot noir - donnent naissance à des vins appréciés pour leur fraîcheur et leur finesse. Mais ces caractéristiques, intimement liées à des conditions climatiques tempérées, sont aujourd’hui mises à rude épreuve.

Depuis une vingtaine d’années, on observe un réchauffement global qui n’épargne pas le Nord-Est de la France. Par exemple, à Toul, la température moyenne a augmenté de 1,4 °C depuis 1976 (source : Météo France). Ce changement affecte tout le processus de la vigne, depuis le bourgeonnement jusqu’aux vendanges. Les saisons de croissance sont plus rapides, les vendanges sont anticipées de plusieurs semaines, tandis que les périodes de gel printanier continuent de menacer les jeunes pousses. Un casse-tête pour les vignerons !

Alors, concrètement, comment le climat affecte-t-il les vignes des Côtes de Toul ? Voici quelques observations marquantes :

• Avancement des vendanges : traditionnellement, les vendanges à Toul se déroulaient entre la fin septembre et le début octobre. Aujourd'hui, elles peuvent débuter dès la fin août, bouleversant le calendrier de travail des exploitations.
• Stress hydrique : avec des périodes de sécheresse plus fréquentes, la vigne manque d’eau pour se développer. À cela s’ajoute une baisse de la réserve naturelle du sol, ce qui peut affecter les rendements.
• Hausses des degrés alcooliques : les baies mûrissent plus vite dans un climat plus chaud, ce qui entraîne une hausse des teneurs en sucre, et donc en alcool, dans les vins finis. Résultat : des vins qui peuvent perdre leur typicité.
• Risque accru de maladies : dans certaines conditions, la vigne est également plus exposée à certaines maladies comme l’oïdium et le mildiou, qui compromettent les récoltes.

Face à ces défis, les vignerons des Côtes de Toul ne restent pas les bras croisés. Ils adoptent de nouvelles pratiques pour préserver leur vignoble et maintenir la qualité de leurs vins. Voici quelques-unes des stratégies qui font leur chemin :

Des cépages mieux adaptés

Certains vignerons expérimentent déjà avec des cépages plus résistants à la chaleur et au stress hydrique. Dans la famille des cépages locaux, le pinot noir et l’auxerrois montrent une certaine résilience, mais à long terme, d’autres cépages pourraient venir enrichir l’encépagement du vignoble. Les chercheurs de l’INRA (Institut national de recherche pour l’agriculture) travaillent également sur des variétés hybrides adaptées aux conditions climatiques futures.

Des pratiques agricoles plus durables

Plusieurs domaines toulois optent pour des pratiques souvent évoquées sous le terme d’agroécologie. Labour moins fréquent, enherbement des parcelles pour protéger les sols, pose de paillis pour limiter les pertes en eau... Ces pratiques font office de remparts contre les variations climatiques.

Par ailleurs, certains vignerons intègrent également l’agroforesterie ! Cela consiste à créer des haies ou planter des arbres autour des parcelles de vigne afin de limiter l’érosion, favoriser la biodiversité et créer des microclimats profitables à la vigne.

Le timing des vendanges et la vinification

Pour éviter des excès d’alcool et préserver l’équilibre des vins, les vignerons doivent souvent vendanger plus tôt. Mais cette précocité exige une organisation sans faille et une vigilance accrue sur la maturité des raisins. La vinification joue également un rôle clé : certains optent pour des techniques moins interventionnistes pour exprimer au mieux le terroir, malgré les aléas climatiques.

Et si le climat, avec tous ses défis, apportait aussi des opportunités ? Un vigneron toulois, avec qui nous passions un moment au milieu des vignes cet été, nous confiait que ces évolutions poussent à une vraie remise en question collective. "Finalement", disait-il avec un sourire, "ça nous amène à nous dépasser." Paradoxalement, un réchauffement modéré peut permettre certaines expressions aromatiques nouvelles. Certains millésimes récents, comme le 2018 ou le 2020, ont été chaleureusement accueillis par la critique grâce à leur belle maturité aromatique, sans excès.

Si les vignerons font déjà preuve de créativité pour préserver leur savoir-faire, il est évident que les enjeux climatiques ne pourront être relevés seuls. Dans les Côtes de Toul, comme ailleurs, il s’agit d’un défi collectif. Les syndicats viticoles, institutions de recherche et élus locaux peuvent jouer un rôle essentiel pour accompagner la transition.

Par exemple, à Toul, certains projets d’irrigation de précision, financés en partie par des subventions régionales, font leurs premiers pas. De plus, des formations se multiplient pour sensibiliser les vignerons aux solutions innovantes. Est-ce suffisant ? Seul l’avenir le dira.

Finalement, l’histoire des Côtes de Toul est celle d’une remarquable résilience. Victime de la crise phylloxérique au XIXe siècle, puis pratiquement abandonné avant sa renaissance dans les années 1990 avec l’obtention de l’AOC, ce vignoble a toujours su rebondir. Face au défi climatique, les vignerons sauront-ils une fois de plus prouver leur attachement indéfectible à leur terroir ?

Une chose est sûre : chaque bouteille issue de ce vignoble porte en elle la signature d’un travail acharné face à des éléments parfois hostiles. La prochaine fois que vous dégusterez un gris de Toul bien frais ou un pinot noir délicatement fruité, pensez à tout ce qu’il faut pour que ces trésors continuent à exister. Et si vous passez près de Nancy, pourquoi ne pas aller à la rencontre de ces artisans du goût ? Ils auront mille anecdotes à partager avec vous… autour d’un verre, évidemment.